Originaire de Saint-Claude, où il naquit en 1858, Marie-Léon Arbez Carme fit ses études dans la physique-chimie, puis dès son installation à Oyonnax, au début du siècle, se passionna pour les recherches de colorants des premières matières plastiques qui ennobliront le Celluloïd, puis la Galalithe (inventée en 1918), jusqu’à faire rivaliser ces matières avec l’ivoire ou l’écaille naturelle.

Correspondant de presse d’un hebdomadaire local et d’un certain nombre de revues techniques, il n’exerçait ce métier de journaliste que pour vivre ; mais sa passion était ailleurs : dans la recherche de formules chimiques de colorants nouveaux, qu’il appliquait lui-même à ses réalisations.

Travaillant en collaboration avec plusieurs industriels locaux, pionniers des matières nouvelles, il réussit la mise au point d’imitations d’ivoire, d’écaille, de camaïeu. Il façonnait lui-même vases, plats, tableaux, statuettes, avec la minutie de l’artiste, et se passionnait pour les reproductions d’oeuvres d’art célèbres. C’est ainsi qu’il parcourut l’Europe pour chercher dans les musées la source d’inspiration de ses chefs-d’oeuvre.

Arbez Carme

Le chimiste, chez lui, s’est joint à l’artiste pour trouver les oxydants qui ont donné au Celluloïd toute la gamme des coloris, depuis la blancheur de la nacre jusqu’au lapis-lazuli, en passant par la patine du bronze oxydé ou du vieil ivoire. Il a réussi, entre autres, des métallisations dans les tons or et argent jusqu’à ce jour inégalées.
Entièrement désintéressé, Arbez Carme avait accumulé ainsi, au fil des années, une collection variée et originale : plus de 250 pièces, qui furent entreposées à l’Ecole Nationale jusqu’en 1940.

Après de nombreux déménagements, ce qui reste de la collection constitue l’une des vitrines les plus originales du Musée du Peigne et des Plastiques, qui a ouvert ses portes en 1977.

Arbez Carme, artiste méconnu, mourut en 1928.

Le Lycée des Plastiques se devait, en choisissant son nom, de lui rendre un hommage posthume.

Dernière modification le 24-Oct-2003