L'Histoire des établissements scolaires qui ont précédé le Lycée actuel montre la vitalité d'une école toujours soucieuse d'adaptation aux nouvelles technologies.
L'Ecole Primaire Supérieure fut créée en 1889 pour subvenir aux besoins de la jeune industrie locale, déjà spécialisée dans le travail de la corne ; elle avait pour mission de former des comptables et des employés de bureau.
Mais on reconnut vite le besoin d'un enseignement technologique.
Des ateliers furent créés et amenèrent la naissance, en 1906, d'une Ecole Pratique de Commerce, communément appelée " Ecole Pratique", dénomination qui n'a pas encore disparu chez de nombreux Oyonnaxiens. La formation d'alors se bornait à la fabrication et à la décoration des peignes, ornements de coiffure et articles de tabletterie. C'est en 1928 que fut installé du matériel permettant le moulage par compression des premières matières plastiques.
En 1932, troisième étape : l'Ecole Pratique
devient, à la suite de nombreuses démarches -dont celles du député Paul Painlevé 
(qui fut Ministre de la Guerre) - Ecole Nationale Professionnelle, l'une des trente deux que comptait alors la France.
• Cette Ecole est achetée par l'Etat (en 1934).
Avant la guerre, les productions en Bakélite de l'Ecole occupent une large place dans le domaine des plastiques.
En 1939, deux professeurs de l'Ecole conçoivent la première machine de moulage par injection entièrement automatique, à commande électromécanique. Mais la mise au point de cette machine fut retardée par la guerre.
En 1958, l'Ecole devient Lycée Technique d'Etat.
A côté des sections de matières plastiques, il comporte des sections de fonderie en moules métalliques, les technologies du moule étant similaires dans les deux
industries. En 1960, de nouveaux ateliers et un gymnase sont construits.
Le 15 septembre 1969, le lycée Technique devient Lycée d'Etat Polyvalent Mixte, avec un CET annexé et deux sections d'enseignement technique supérieur.
A la rentrée 1978, l'Etablissement - qui fonctionnait dans des locaux devenus exigus - se développe par le transfert des ateliers et des classes techniques dans la banlieue d'Oyonnax, au lieu-dit " Le Pré des Saules ", sur un terrain de 5 hectares, l'internat demeurant provisoirement dans l'ancien Etablissement jusqu'à la finition des travaux.
Au mois de septembre 1979, les deux unités sont devenues indépendantes constituant deux lycées :
le Lycée d'Etat Polyvalent Paul Painlevé le Lycée Arbez Carme
Le LAC a succédé en 1979 à l'école des Plastiques d'Oyonnax, orienté à cette époque vers l'enseignement de la transformation des matières plastiques
et de la fonderie, il a depuis considérablement évolué.
Evolution matérielle lourde la région Rhône-Alpes a engagé une restructuration totale du lycée.
Janvier 1994 : ouverture d'un nouvel atelier de plasturgie de 2850 m2, de laboratoires et de salles de cours (Bâtiment K).
Septembre 1994 :
rentrée dans les nouveaux locaux des ateliers de mécanique outillage, de sérigraphie, de lunetterie, bureaux d'études et des méthodes. Janvier 1995 : prise de possession de la première tranche du bâtiment J : ateliers de mécanique - électrotechnique - laboratoires de construction pour les filières Génie Electrotechnique, Génie Mécanique et Génie des Matériaux - salles de sciences, salles de technologie et d'enseignement général.
Septembre 1996 : accès à la 2ème tranche du bâtiment J : ateliers d'automatismes - salles de technologie des systèmes automatisés - centre de documentation et d'information.
Septembre 1998 : bâtiment Greta - Centre de formation individualisée.
Soit au total : 25 000 m2 supplémentaires.
En l'an 2000, c'est la totalité du lycée qui a été transformée, agrandie, rendue plus fonctionnelle.
Un seul objectif : mettre à disposition de nos élèves des moyens d'enseignement, de formation, d'éducation performants et adaptés.
